יתר לחץ דם
לחץ הדם שאותו אנו מודדים הוא הלחץ בכלי הדם העורקיים המעבירים דם מחומצן מהלב לכל אברי הגוף. הלחץ הנמדד בעת התכווצות הלב הוא הלחץ הסיסטולי (הגבוה) והלחץ בעת ההרפיה של הלב שמתרחשת לאחר ההתכווצות, הוא הלחץ הדיאסטולי (הנמוך). לחץ הדם נקבע הן על ידי מידת ההתכווצות של הלב והן על ידי ההתנגדות של כלי הדם העורקיים. לחץ הדם הסיסטולי התקין הוא מתחת ל 140 מ"מ כספית, והלחץ הדיאסטולי התקין הוא מתחת ל 90 מ"מ כספית.
לחץ דם גבוה מהווה עומס על הלב. אם לחץ הדם הגבוה נמשך תקופה ארוכה ללא טיפול מתאים, הוא גורם להתעבות שריר הלב, להחלפת חלק משריר הלב ברקמת חיבור, דבר הפוגע בתפקודו של הלב. זו הסיבה העיקרית שחולי לב עם יתר לחץ דם מפתחים בשכיחות גבוהה אי ספיקת לב, הנובעת הן מירידה בכושר ההתכווצות של הלב (אי ספיקה סיסטולית) והן מהנוקשות של שריר הלב המעובה (אי ספיקה דיאסטולית). לחץ דם גבוה יכול להחמיר דליפת מסתמים בחולים עם מסתמים פגועים ובפרט מסתם מיטרלי. שעור החולים עם לחץ הדם גבוה עולה בגילאים המבוגרים. בסקר גדול בארצות הברית נמצא כי יתר לחץ דם קיים ב 10% מבני 30 שנה, לעומת 50% מבני 60 שנה. בגילאים מבוגרים יותר אחוז זה אף גבוה יותר.
יתר לחץ דם הוא גורם סיכון משמעותי המגביר את הנטיה לפתח טרשת עורקים בפרט בעורקים הכליליים. ככל שלחץ הדם גבוה יותר כך שעור התמותה הלבבית עולה. בגבר בן 60 עם לחץ דם 170 ההסתברות לפתח מחלת לב תוך 5 שנים היא 40%, לעומת 20% בלבד אם לחץ הדם הסיסטולי 110. חלק גדול מהחולים עם יתר לחץ דם הם מעשנים עם סיפור משפחתי של מחלת לב. חלקם סובלים גם מסכרת, מעודף משקל ומרמת שומנים גבוהה. בחולים אלה קיום לחץ דם גבוה מגביר במידה ניכרת את ההסתברות לפתח חסימות טרשתיות בעורקי הלב, התקפי לב ואף מוות. על כן כל חולה לב עם יתר לחץ דם חייב לקבל טיפול שיאזן את לחץ הדם. המטרה היא להגיע ללחץ דם סיסטולי מתחת ל 130 מ"מ כספית ודיאסטולי מתחת ל80 מ"מ כספית. איזון לחץ דם בפרט בחולי לב הוא לא רק על ידי תרופות (אין זה המקום לדון בטיפול התרופתי) אלא חייב להיות מלווה בפעולות מניעה כגון הפסקת עישון, ירידה במשקל, איזון רמת שומנים ופעילות גופנית.
יש לזכור שהסיבוך החמור ביותר של יתר לחץ דם הוא שבץ מוחי. ככל שלחץ הדם גבוה יותר, ההסתברות ללקות בשבץ מוחי גדולה יותר. על כן יש לנקוט בכל פעולות המניעה שהוזכרו לעיל על מנת להקטין באופן משמעותי ביותר סיכון זה.